Autorisation de décoller : Aura Aero ouvre la voie à l’avenir du transport aérien électrique sur AWS

Alors que le transport aérien mondial atteint de nouveaux sommets, l’industrie aéronautique doit trouver un équilibre entre l’augmentation de la demande et la nécessité de devenir plus durable. Des données récentes de l’IATA révèlent que nous volons plus loin, plus fréquemment que jamais, avec un record historique de 5,2 milliards de passagers qui devraient prendre l’avion au cours des douze prochains mois. Dans le même temps, la pression réglementaire visant à réduire les émissions augmente également. L’utilisation de carburant d’aviation durable (SAF) augmente, la production devant doubler entre 2024 et 2025 pour atteindre 1,9 million de tonnes selon les prévisions. Cependant, l’IATA estime que les compagnies aériennes en auront besoin de 500 millions de tonnes pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.

Aura Aero œuvre en faveur d’une aviation plus durable en développant des avions hybrides-électriques et électriques. L’entreprise s’appuie sur Amazon Web Services (AWS) pour exploiter une infrastructure cloud à l’échelle définie sous forme de code à l’aide de Terraform, avec des charges de travail conteneurisées orchestrées via Amazon Elastic Kubernetes Service (EKS). Cette base cloud prend en charge une plateforme de données à plusieurs étapes, tirant parti de services comme Amazon Neptune et Amazon Simple Storage Service (S3), offrant une capacité de mise à l’échelle mondiale à mesure que l’entreprise se développe. Elle permet également d’exécuter des simulations complexes de calcul haute performance (HPC) pour modéliser l’aérodynamique et les systèmes aéronautiques.

Sur la piste du zéro émission nette

Aura Aero a été fondée en 2018 par trois ingénieurs, Jérémy Caussade, Wilfried Dufaud et Fabien Raison, animés par l’ambition commune de créer des voyages aériens plus durables. Aujourd’hui, l’entreprise s’est imposée comme une pionnière de l’aviation décarbonée avec une présence en France, aux États-Unis et aux Émirats arabes unis. Contrairement à d’autres opérateurs du secteur, l’équipe d’Aura Aero ne se contente pas de développer des preuves de concept pour mettre en valeur le potentiel des technologies durables ; elle les met en œuvre. « Nous sommes une entreprise complète », déclare Marc Germain, directeur du numérique. « Nous sommes un bureau d’études, mais aussi un fabricant. Nous ne vendons pas des rêves, nous construisons des avions. »

Aura Aero a d’abord développé INTEGRAL, un avion d’entraînement biplace. « Tout d’abord, nous avons conçu INTEGRAL en utilisant un moteur à combustion classique. Nous l’avons certifié, l’avons fait voler et l’avons vendu à des clients », explique David Roche, directeur adjoint du numérique. « Nous avons ensuite transformé ce design en un modèle entièrement électrique. » L’équipe travaille également actuellement sur ERA, un avion régional hybride et électrique de 19 places qui permet de réduire jusqu’à 80 % les émissions de CO2.

Ces conceptions innovantes contribuent aux objectifs de l’industrie en matière d’émissions de 55 % de réduction d’ici 2030 et de neutralité carbone d’ici 2050. À cette fin, Aura Aero est la première entreprise aérospatiale récompensée par le Fonds européen pour l’innovation, recevant un financement de 95 millions d’euros. « Il s’agit d’une stratégie comportant des étapes modestes, mais pragmatiques vers la durabilité », explique Marc Germain.

À la recherche du bon copilote

L’équipe d’Aura Aero n’est pas seulement tournée vers l’avenir dans la conception de ses avions, mais également dans la manière dont elle les fabrique et les exploite en tant qu’entreprise. « Nos principaux marchés se situent aux États-Unis et en Europe », explique Marc Germain. Nous prévoyons de vendre dans le monde entier et envisageons déjà de construire nos prochaines usines en France et aux États-Unis, après avoir récemment obtenu le permis de construire pour notre usine Aura à Toulouse. » Le fait qu’Aura Aero soit native cloud et que l’ensemble de son infrastructure numérique repose sur AWS constitue un élément clé de la capacité de l’entreprise à planifier à l’avance et à poursuivre activement ses initiatives, investissements et expansion futurs.

« Dès le début, nous étions convaincus qu’une nouvelle entreprise se devait d’adopter le mode de travail numérique, en particulier dans le secteur manufacturier », explique Marc Germain. « Nous ne disposons d’aucun matériel sur site. Tout ce que nous avons créé se trouve dans le cloud. » Depuis sa création, Aura Aero travaille en étroite collaboration avec AWS. « Pour nous, AWS n’est pas un fournisseur, c’est un partenaire », explique Marc Germain. « Nous ne nous contentons pas d’acheter des services ou des ressources ; nous collaborons avec eux. » Cette collaboration s’étend au-delà de la technologie.

Par exemple, Aura Aero a participé à AWS Activate, un programme dédié qui soutient les start-ups grâce à une expertise technique et à un financement sous forme de crédits AWS. L’équipe a utilisé ces crédits pour créer rapidement sa première zone de destination AWS. Grâce à ses travaux novateurs dans le domaine de l’aviation électrique, l’entreprise a également été sélectionnée pour participer à la bourse Compute for Climate, un programme mondial de financement de la R&D fondé en 2023 par AWS et le Centre international de recherche sur l’intelligence artificielle (IRCAI).

Chaque année, un groupe sélectionné d’entreprises est accepté dans le programme et habilité à transformer des idées audacieuses en solutions climatiques qui donnent des résultats concrets. « Le soutien que fournit la bourse a été précieux », déclare Marc Germain. « Nous investissons le financement que nous avons reçu dans la réalisation de simulations pour notre prochain modèle d’avion ERA. » Ces simulations constituent un élément crucial de la conception et du développement des avions d’Aura Aero, car elles aident l’équipe à analyser l’aérodynamique et à modéliser les performances dans différents contextes.

L’innovation dans le cloud, et au-delà

« AWS fournit le calcul haute performance dont nous avons besoin pour exécuter des simulations aéronautiques », déclare Marc Germain. « Ces simulations peuvent prendre plusieurs jours, voire une semaine, et nécessitent d’énormes capacités au niveau des cœurs et de la mémoire. Parfois, nous avons besoin de 100 cœurs, d’autres fois 1000 ou 2000. » Le processus comporte trois étapes : la préparation de la simulation, son exécution, puis le traitement des résultats. « Pour chaque étape, nous avons besoin de différents types d’ordinateurs et de logiciels », explique Marc Germain.

L’équipe Aura Aero utilise l’infrastructure AWS pour allouer dynamiquement des ressources de calcul à chaque étape du processus de simulation à l’aide de services comme Amazon Elastic Compute Cloud (EC2). « Nous pouvons préparer une nouvelle simulation sur EC2 avec de nombreux cœurs de processeur et beaucoup de RAM », explique Marc Germain. « Nous envoyons ensuite ce calcul à la solution de calcul haute performance pour démarrer la campagne. Une fois cela fait, nous utilisons un autre type d’instance pour traiter les résultats. » David Roche ajoute : « AWS vous facilite la tâche, car toutes les ressources dont vous avez besoin sont disponibles à la demande. »

Perspectives d’ingénierie grâce à des données structurées

Aura Aero a également créé une plateforme de données à plusieurs étapes sur AWS, conçue pour organiser les grands volumes de données d’ingénierie et opérationnelles générés tout au long du cycle de développement des avions. « Au sein d’Aura Aero, nous avons une stratégie de données très solide, et nous avons développé et continuons de développer notre propre plateforme de données », déclare Marc Germain. Cette plateforme est structurée en trois couches qui transforment les données brutes en informations métier exploitables.

Dans un premier temps, les données sont collectées à partir de plusieurs systèmes logiciels de l’entreprise. La plupart de ces informations arrivent sous forme de données non structurées ou semi-structurées, comme des fichiers JSON récupérés via des API, et sont stockées dans Amazon S3. Cette couche constitue la base de l’architecture de données d’Aura Aero, stockant les données brutes provenant de l’ensemble de l’organisation. Marc Germain explique : « En cas de problème avec un avion, nous devons prouver aux autorités que nous pouvons revenir aux données d’origine d’il y a 20, voire 30 ans. »

Au cours de la deuxième étape, les données brutes sont nettoyées et structurées à l’aide d’Amazon Relational Database Service (Amazon RDS) exécutant PostgreSQL. Ce processus transforme les résultats fragmentés du système en jeux de données standardisés qui peuvent être analysés et utilisés dans l’ensemble de l’organisation. La dernière étape introduit une couche de données sémantique alimentée par Amazon Neptune. Aura Aero modélise ici les relations entre les objets de données provenant de différents systèmes, comme les logiciels de planification des ressources d’entreprise (ERP), de gestion du cycle de vie des produits (PLM) et de conception assistée par ordinateur (CAO).

Le résultat est une vue unifiée des principaux objets métier, comme les pièces, les fournisseurs et les composants techniques. « Amazon Neptune est très pratique, car nous avons la possibilité de créer des liens et d’attribuer des relations entre les différents objets », explique Marc Germain. En reliant ces jeux de données, la plateforme permet aux équipes et aux systèmes logiciels de comprendre, d’interroger et d’analyser plus facilement des informations d’ingénierie complexes.

Prêt pour le prochain vol

À l’avenir, Aura Aero continuera à façonner un avenir plus durable pour l’industrie aéronautique. « ERA est notre prochaine grande étape », déclare Marc Germain. « Nous construisons actuellement des installations modernes qui intégreront de nombreuses fonctionnalités de l’industrie 4.0 et de l’Internet des objets (IoT). »

Aura Aero continuera à collaborer avec AWS à mesure de son expansion. « AWS a été notre premier choix en raison de l’étendue des services proposés », explique Marc Germain. « Cela nous permet de nous mettre à l’échelle très rapidement et de soutenir nos clients dans le monde entier. Lorsque nous avons ouvert nos installations à Daytona Beach, notre zone de destination AWS en Amérique a été opérationnelle en quelques minutes. Nous avons simplement exécuté notre script Terraform et la zone de destination était prête. »

La plateforme de données qu’Aura Aero a développée sur AWS constitue également une base solide pour la mise en œuvre de l’IA, un domaine que l’entreprise explore depuis deux ans. « L’IA est meilleure lorsque vous utilisez des données plus structurées, et lorsque vous apprenez à utiliser les bonnes invites, vous commencez à vraiment en voir les avantages », explique David Roche. « Nos développeurs sont environ 15 % plus efficaces, et la qualité de notre code et de notre documentation s’est améliorée de 30 à 40 %. » L’entreprise réfléchit actuellement à la manière dont elle peut exploiter Amazon Bedrock pour étendre son utilisation de l’IA.

Des start-ups ambitieuses comme Aura Aero connaissent du succès sur AWS. Des programmes comme AWS Activate ont aidé plus de 350 000 acteurs du secteur à devenir opérationnels, susciter l’intérêt des investisseurs et transformer leurs idées en produits commercialisables grâce à un financement direct sous forme de crédits AWS. Si vous souhaitez créer avec audace, mettre à l’échelle sans limites et lancer votre projet en toute confiance, postulez dès aujourd’hui.